新潟空港から２時間ちょっとでハバロフスク到着です。こんなに近いのにもうここはロシア。ヨーロッパを感じさせる町並みに行き交う人々はしっかりロシアン美男美女。早くも異国を楽しめます。

２日目の午前中は、郷土博物館では、これから訪れるタイガの動物達やウデヘの民族文化を学習。「アムールトラってこんなに大きいの！？」と森で遭遇できることに、にちょっと怖がりながらも期待する参加者達。広大なアムール川を眺めながら、「あの向こうは中国なんだね。」と対岸の悠久の地にも思いをはせる優雅なひと時も味わいました。

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ケガをしたり親とはぐれた野生動物を引き取り、回復を待って森に返す活動を行っている「野生動物リハビリテーションセンター」を訪問。タイガの動物達を間近で見れました。

この時期、親からはぐれた小熊がたくさん保護されていました。野生動物ということで、動物園と違って警戒心や凶暴性もあるように思われますが、特に可愛い小熊たちはまだ甘えたい盛り。子猫のように参加者にじゃれつこうとしていました。クンクン鳴きつく小熊に母性本能をくすぐられ、檻から離れられなくなった男性参加者もいました。笑

リハビリテーションセンターからクラスヌィ・ヤール村までの移動の途中、みんなで手作りした青空ピクニックランチを楽しみました。

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クラスヌィ・ヤール村で一晩を過ごした次の日は、いよいよタイガでのキャンプに出発。ボートでビキン川を４時間以上かけて上ります。途中早くも、アムールトラやアカシカの足跡を発見！！

キャンプでは釣りや鹿肉料理、キャンプファイヤーを楽しみました。２日目の朝はウリマ山を探索。漁師のヤコフさんとボーバさんから伝統的な猟の方法や罠を見せてもらいます。３時間のトレッキングの間に、クマやトラのマーキング後、イノシシの水浴び後、シカの糞など次つぎと野生動物の痕跡を見ることができました。最後は、ヤコフさんご自慢の見晴台からどこまでも続くタイガを一望しました。

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午前中村の新しい学校を訪問。その後は、思い思いに村でのゆっくりとした時間を過ごしました。村の散策、ビキン川のほとりでのお昼寝、村の芸術家を訪問・・・。

夕方、村の女性達や子供達からウデヘ伝統文化を紹介してもらい、民芸品のお土産を買いました。ここからの収入は、村の女性グループのエンパワーメント向上を助けます。

村での最後の夜は、村人にとっても参加者にとってもかけがえのない長い夜になりました。村の唯一のカフェ集った交流会では、郷土料理とウォッカを楽しみながら話が弾みました。ダンスやウデヘ流ゲームも体験。

興奮冷めやらぬ若者組みは、ホームステイ先に帰ってからも朝まですっかり親しくなった村人達と語り明かし、踊り明かしました。

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ハバロフスクに戻った一行は、新潟への出発までそれぞれにこの旅での出会いや発見をふりかえりながら自由な時間を過ごしました。

参加者の皆さんへ・・・
ロシアのどこまでも青い空と、数え切れないほどの生命を育む優しくも厳しいタイガ、ウデヘ人の命の水であるビキン川、そして家族のように温かく迎えてくれたウデヘの人々に何を思いましたか？何を得ましたか？何を共有できましたか？そして、これからのあなたの人生の中で、タイガやウデヘは生き続けますか？

タイガに来てくれて、タイガを好きになってくれてありがとうございました。ウデヘの家族達は、また帰って来てくれる日を待っています。